蜀道之难，从来只难在外围那一圈遮天蔽日的千山万岭。

无论是北面的秦岭剑阁，还是东面的夔门三峡，千百年来，但凡外人提起入蜀二字，脑子里头一个蹦出来的，总是绝壁栈道、猿猱难攀的险恶光景。

可一旦真正突破了北面与东面天险，踏入这片四面环山的盆地腹心，最先映入眼帘的，却并非什么穷山恶水，而是一条条纵横交错、奔流不息的江河。

自西向东横贯南境的长江干流，以及自北向南奔涌而下、先后汇入大江的岷江、沱江、嘉陵江，连同南岸深谷之中折向北流的乌江，便如同五根手指，再借着大大小小数不清的支流河渠，将巴蜀八郡近百座城池、数千处村镇水驿，串联在了一处。

过去两百年里，高居成都的蜀王府之所以能稳如泰山，靠的从来不只是外围那两座雄关，更是盆地内里这张四通八达、支撑水陆转运的天然水网。

无论是北面剑门关所需的粮秣军械，还是东面巴东、白帝城的守城兵员，成都只需一道王命发下，各地州县将钱粮兵甲顺着岷江、沱江与嘉陵江装船下水，借着风力与水势，不消十天半月便能通达全境，如臂使指。

但当时间跨入八月。

这张曾经维系了巴蜀两百年气血运转的江河水网，非但没能阻挡外寇的脚步，反倒在荆襄东西两路水师的穿插之下，化作了将整座巴蜀大地刀刀切碎的通道！

水师的进军，从一开始就没有打算去攻占沿途的每一座城池。

出了三峡，大江干流便豁然开阔，两岸不再是千仞绝壁，只有连绵起伏的浅丘与河谷平坝，江面宽达数百丈，水深流缓，江风猎猎。

刘水生统率的东路水师主力，将三十余艘吃水深的铁甲车轮舟排在航道正中，两侧护卫着百余艘改良过的艨艟、斗舰，顺着长江干流一路向西平推。

在这等无遮无拦的宽阔江面上，经过三峡血战洗礼、又从后方补充了兵力的舰队，总算是从之前惨胜状态恢复过来了。

巴郡南治所江州，正好卡在长江干流与嘉陵江交汇的咽喉要冲。

驻守江州的蜀军水师将领倒也有几分血性，在得知临江兵败的消息后，没有弃城逃跑，而是强征了城中数千民夫，在江州东面十里的铜锣峡最窄处，用岸边石桩生生拉起了几十道拦江铁索。

不仅如此，蜀军还在铁索后方的江道上，凿沉了几十艘装满巨石的漕船，在江水中垒出了一道暗礁水障；而在水障后方与南北两岸的滩涂上，更是摆开了百余艘蜀军战船与十几座木制水寨，企图依仗这铜锣峡的地形，将荆襄水师挡在江州城外。

“将军，前头便是江州铜锣峡了！”

旗舰船头，负责前出探水的水师哨官指着前方两里外那片旌旗招展的江面，大声禀报道：“蜀军在峡口拉了铁索，水底下还沉了石船，浅水航道全被堵死了！两岸滩涂上还架着几十架床弩和投石机，咱们要是硬冲，船底怕是要被水下的石船刮穿！”

站在船楼高处的刘水生举起单筒千里镜，眯着眼往远处扫了一圈。

这位从赤眉反贼一路跟着顾怀走到今日的水师大将，脸上非但没有半点凝重，反倒嗤笑了一声，将手里的铜管往掌心一拍：

“这帮蜀地水军啊...怎么就不长记性？三峡咱们都挺过来了，难道到了这宽敞地界，还能怕这些手段？他们怎么还就只会这一套把戏？”

“传令下去，不用派步卒登陆去拔两岸的水寨，也别让弟兄们划着走舸去砍什么铁索！”

刘水生高声喝令：“让车轮舟全部降帆

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