百分之五。”

“降价百分之五。”威廉缓缓重复这个数字，语气淡然，如同权衡一道利弊未定的取舍，“五个州的军粮供应，合同总额大概多少？”

“二十亿。”克莱顿说，然后赶紧补了一句，“分三年。”

“三年很长。”威廉放下水杯，“三年的合同，你让我一次性把五个州都批给你。万一第二年你的工厂出事、运输线断了、或者你本人出了什么问题——谁来接盘？”

克莱顿张了张嘴。卡拉威替他接了：“所以他才来找我们。他需要的不只是你批合同，还需要我的运输网络来保证履约。五个州同时供货，他自己的车队根本跑不过来。我替他运，运费按我的标准算。”

“你的标准是多少？”威廉转向卡拉威。

“比国防部后勤局的官方运费高百分之三十。”

“那是抢劫。”克莱顿嘟囔了一句。

“那是保险。”卡拉威面不改色，“军方后勤局的车队会被炸，会被征用，会被堵在铁轨断裂的路段上等三天。我的车队不会。你知道为什么吗？因为我的物流网络常年对交战双方同步供货、保障物资流通，中方巡逻部队熟知我的运输标识与通行规则，向来主动绕行、不予拦截。”

这句话让书房安静了大约三秒。克莱顿的脸先是发白，然后发红，最后停在一个介于愤怒和恐惧之间的颜色上。但他什么都没说。不是不敢，是已经算完了——算了之后发现，自己确实没有更好的选择。

威廉看着卡拉威，微微点了下头。不是赞许，是确认——确认卡拉威刚才故意在克莱顿面前亮出了自己的底牌。这张牌不是亮给克莱顿看的，是亮给威廉看的。卡拉威在说：你看，我的运输网能做的事，远超国防部。

“五个州太多了。”威廉转回克莱顿，语气恢复了公务般的平稳，“我可以先批密歇根和俄亥俄。这两个州是前线补给的关键节点，采购委员会那边我有理由推动。剩下三个州，分两批走——第二批看第一批的履约情况再定。”

克莱顿咽了口唾沫。“第一批的利润率——”

“你刚才自己说了，比上一轮低百分之五。”威廉说，“我给萨曼莎的理由就是你降价。如果你回头又跟我报高价，我的理由就没了。”

克莱顿沉默了几秒，然后点了点头。他算了一笔账：两个州的合同虽然不如五个州，但加上卡拉威的运输保障，至少能稳定供货。稳定供货意味着后续三个州的合同有希望。而且，他现在最缺的不是利润，是现金流。

“成交。”克莱顿说。

卡拉威举了举杯。“皆大欢喜。”

威廉没有笑。他转向卡拉威：“你的运费，从克莱顿的合同里直接扣。我只签字，不负责他的物流费用。”

“当然。”卡拉威说，“我跟他单独算。”

会面在凌晨四点前结束。克莱顿先走，步伐比进来时快了不少——不是轻松，是急着回去算数。卡拉威送威廉到楼梯口，两人站在那里看着楼下大厅里工作人员正在做派对的最后布置——鲜花从温室里一车一车推进来，乐队在调音，香槟塔已经摞到了第九层。

“克莱顿不知道你刚刚把他两个州的运输命脉拿走了。”威廉说，声音压得很低。

“他知道。”卡拉威微笑，“他只是还不知道这件事有多值钱。”

“等他发现的时候，下一轮合同的运费就不是百分之三十了。”

“百分之四十。”卡拉威说，“通胀嘛。”

两人对视

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（本章完）