对面。

两人相对而坐，仿佛没有君臣之分。

老国公抬手拭去眼角老泪，语声哽咽：“陛下赐膳，老臣铭感五内。若蒙圣恩不弃，老臣愿亲提刀兵，披甲出征，为陛下分忧。”

闻言，周承乾笑了声，“老国公戎马一生，正当颐养天年，何须再提甲胄之事？且安坐京中，享几日清闲。朕在，社稷自安。”

他语气平平，很罕见的笑了。我好奇悄悄瞅他，他脸上戾气褪去，像是寻常男子那般闲话家常，在护国公面前帝王威仪尽收。

这个人，当了皇帝后，倒是藏起心性，掩去本色了。

君臣二人闲话时事，护国公细细为他剖析边境战局，品评敌国将领才干，又细数自己旧日麾下诸人的性情短板，何人可委以重用，何人难堪大任，何人心性可靠，何人无将帅格局。

一一分说明白。

周承乾静静听着，并不多言。

这些话护国公似是从未对人说过，此刻推心置腹，知无不言。

两人闲聊半晌，护国公临行前，又驻足回身，颤声道：“陛下……小女之事，老臣斗胆再求一句，小女年少无知，行事莽撞，皆是老臣管教无方。还望陛下念及旧情，宽宥一二。”

周承乾说，“老国公亲自开口，朕岂能不顾。以示惩戒，朕不得伤她性命。然法度不可轻废，这情面，只此一回。”

老国公连连谢恩，这才告退。

瞬时安静下来，膳食的香味儿溢满整个大殿，我好些时日没吃饱肚子了，前些日子跟温衍怄气，伤口也疼得吃不下。此刻，闻着香味儿，肚子顿时响起一阵响亮的咕噜声。

静默片刻，周承乾命人撤去原有早膳，另行备上一席佳肴，浓郁食香再度层层漾开。

他慢条斯理用膳。

肚子打雷般响起，在静谧的大殿分外刺耳，我猛然抱住肚子，咕噜声依然如雷。

“殿内无旁人。”周承乾垂着眼自顾用膳，淡淡说了句，“近前落座，陪我一同用饭。”

我茫然抬头，一时不敢确信这话是对我所说？方才他并未以“朕”自居，反倒随口称了“我”，这般温和亲近，难不成是有意与我缓和关系？

我心中暗自诧异，他登上帝位之后，性情竟判若两人，从前那副唯我独尊、骄纵恣睢的性子，如今半点不见踪影，反处处透着权衡。

帝王心术，当真深不可测。

“圣上唤你呢，还愣着作甚。”杨公公催促，“快上前回话落座。”

我愣愣起身，战战兢兢来到周承乾面前，屁股硬是坐不下去。

肚子咕噜声，震耳欲聋。

“坐。”周承乾依然不看我，淡淡说了句。

摸不透周承乾的心思，我哆哆嗦嗦坐下，这没出息的样儿。委实自己瞧不起自己。

可亏心事做多了，又无旁人可依仗，温衍又在牢里，我便没了底气……

生死由他……

悄悄观察周承乾。

他执箸用膳，自始至终没给过我视线。

我从未想过，有朝一日竟能与当朝天子同席共膳。平日家宴之上，我连上桌都没资格，如今却得以与帝王平起平坐。

我如坐针毡，恨不得钻桌子低下去。

杨公公替我着急，不断示意我用膳。

我鼓足勇气，指尖微颤，小心翼翼执起玉箸，夹起近前一块没吃过的鱼

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（本章完）