清水镇，平安武堂正厅。

厅堂不算大，但收拾得齐整。

正中挂着一幅“忠义千秋”的匾额，下方摆着一张长条木桌，两侧排开条凳。桌上茶碗热气腾腾，瓜子花生摆了两盘。

陈奎这人粗中有细，场面上的东西从不缺。

可此刻厅中气氛，却跟这热茶全然两样。

压抑。

像有一块湿透的棉被捂在每个人头顶，闷得人喘不过气。

秦铁柱、秦大牛、秦铁河、陈奎、孙九，五个核心人员齐聚，谁都没先开口。

茶碗里的热气一缕一缕往上飘，没人伸手去端。

桌上搁着那张烫金请柬，王家的人傍晚送来的，红底金字，看着体面得很。

可上面写的字，句句带刀。

“龙渊府王家，王云涛，邀平安武堂明日午时赴醉仙楼议剿匪之事。不来者，以通匪论处。”

秦铁河盯着那请柬，拇指摩挲着条凳边缘，指节捏得发白。

半晌，他冷哼一声，打破沉默：

“哼，王家好霸道啊！”

“那还用说？他们向来如此。”秦铁柱靠在椅背上，两条腿伸得老长，语气倒是不甚在意，但眼底没有半点轻松的意思。

“请人赴宴还带威胁的，俺头一回见。”

“那该怎么办？”

秦大牛闷声闷气地问了一句，粗眉拧成疙瘩。

他这人脑子直，想不出弯弯绕绕，但本能觉得“联合剿匪”这趟浑水不能蹚。

陈奎沉默了片刻，缓缓开口：“王家态度如此恶劣，这哪是邀请，分明是威胁。

真要去了，摆明了给王家当刀使，回头黑风岭那帮人记恨的是咱们。不去——”

他顿了顿，目光扫过众人，“王家狐假虎威，‘以通匪论处’，这四个字扣下来，咱们平安武堂在清水镇就别想立足了。”

“没错。”孙九连连点头，脸上带着几分焦躁，“两头不是人，怎么选都是坑。”

“江城及其周边，是陆家的势力范围。”秦铁柱摸着下巴，拇指在胡茬上蹭了两下，

“王家再横，手也伸不到陆家地盘上来。咱们先别轻举妄动，看看松鹤武馆那边怎么说。”

“这主意不错。”

“就这么办。”众人点头。

松鹤武馆代表镇西卫陆家，陆家才是边陲数城真正的话事人。王家再嚣张，也越不过陆家去。

正说着——

“报——”

外面一阵急促脚步声，一名年轻弟子飞奔进厅，额头上还挂着汗珠，双手捧着一张折好的纸条，气喘吁吁道：

“总教头，几位护法，松鹤武馆那边来人了，送了这个，说是给堂主的。”

秦铁柱伸手接过，展开纸条。

纸条上字迹瘦劲，寥寥数行——

“我松鹤武馆选择按兵不动，不赴宴，不回应。王家若问，便说脱不开身。静观其变。”

秦铁柱看完，嘴角缓缓咧开，那股压了半天的沉闷劲儿一下子散了。他将纸条往桌上一拍，仰头靠在椅背上，长长吐出一口气：

“好！”

他抬眼扫过众人，声音里带着如释重负的笃定——

“咱们仍以松鹤武馆马首是瞻。不赴宴，不回应，对外就说堂

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