书房内，江瑞脸色铁青，急声向父亲解释。

“父亲明鉴！那冯氏夫妇前些日子不知从哪打听到，我一个相熟的同僚负责京城两处官邸的修缮，想要承揽修缮外墙的活儿。我见他们言辞恳切，又是……姨娘兄嫂，觉得不过一桩小事，便交给他们了。”

“可我也留了个心，暗中派人盯着。谁知他们找的工匠劣拙，用料更是偷工减料，我查验后发现根本不合规制，便安排人重新修缮，不许与他结账。他们竟敢闹到门上来！”

江尚绪没说话，他久经官场，岂会看不出这其中的蹊跷。

“不知死活的东西！”

江他冷哼一声，目光转向江琰，不知想到了什么，便出声询问：

“琰儿，此事，你怎么看？”

江琰略一沉吟，便道：

“父亲，二哥本是念在秋姨娘情分，事后又秉公处理，并无错处。但冯家此举，倒像是背后有人指使一般。”

“哦？何出此言？”

“冯家市井小民，平时里跟咱们家没什么接触，哪会知晓二哥负责什么公务？儿子猜测，定是有人告知，那人让他们偷工减料，只怕也不是为了赚那点砖钱。”

江尚绪抬眼，“说下去。”

“其实涉及到这种工程花费之事，本就可谋之处甚多，若二哥睁一只眼闭一只眼，有心之人想要对此事加以利用，想必第二日陛下面前就有折子参奏了。”

江琰看了眼父亲，见他神情未变，便继续开口。

“但没想到二哥如此刚正不阿，这点蝇头小利都不放。没有揪住二哥的错处，这才又鼓动冯氏夫妇上门闹事，混淆是非，拿亲戚情分裹挟舆论，试图污蔑我侯府名声，说二哥罔顾人伦，父亲教子无方。

若不然，我可不信他们有这个胆子敢在侯府门前肆意闹事。纯粹被人当做了筏子。”

江尚绪眼中露出赞赏之色。

“那依你之见，该如何处置？”

“既然对方想用百姓之口说事，那不如便先把这层遮羞布撕下来。不必驱赶，也不必弹压，当众理论清楚。只是，”

江琰看了一眼江瑞，“二哥与秋姨娘的面子怕是顾不得了。”

江瑞冷哼一声：

“他是什么人家也敢与我们侯府攀亲戚。五弟有什么法子尽管讲来，什么面子不面子的，你听听这外头，我的脸早就丢尽了。”

闻言，江琰也放松下来。

他这个二哥，虽做不到八面玲珑，九曲心肠，但识大体，知轻重。

“既如此，父亲，不如此事就让我跟二哥去处理吧。”

江尚绪点头，“你们兄弟俩去，将事情原委当众说清楚，也别让人说咱们江家仗势欺人。”

“是，父亲！”江瑞连忙应道。

兄弟二人走出书房，来到侯府大门前。

门口已围了不少看热闹的百姓。

一个穿着粗绸衫、面相油滑的中年男子正被门口护卫拦着，正是秋姨娘的兄长冯大。

他身旁一个颧骨高耸、嘴唇刻薄的妇人则坐在地上拍腿哭嚎，声音尖利：

“求侯爷给我们家主持公道啊！我那妹妹在府中服侍了二三十年，还给江家生了儿子，没有功劳也有苦劳啊！如今二公子当上国舅爷了，怎得就一点情分不顾，把我们往死路上逼哟！”

这话极其恶毒，引得周围百姓议论纷纷。

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