愧是执政宗王之心腹支柱。」刘乘依旧含笑恭维，复又来对司马昱。「殿下以为如何？」

「我连稻草都认不得，如何能决断此类事？」司马昱还记着他的稻苗呢。

「不瞒诸君，我当时心里想的跟文度一般无二，但是却强着自己如高司马所言，当场应许，然後翌日便摆了一场鸿门宴，於席中将王洽拿下。」刘阿乘终於肃然道。「後来的事情就简单了，王洽被擒拿後屈服於征西大将军的威势，顺水推舟，仿效周舫断发赚曹休，诱张遇部数千过叶县，邓遐、桓虔两位将军自侧翼击之，大胜之余也断了张遇图谋荆北的意图，我也因此被征西大将军举奏为都亭侯。

「不过，这件事後，别人都称赞我有勇有谋，十日内便使三千北流乱兵卷甲南归，我本人却屡次夜半想起那夜薛珍来访之事，继而汗流浃背，深夜惊醒——诸君知道为什麽吗？」

高松默不作声，谢万置若罔闻，王坦之若有所思，司马昱则似是而非。

「因为我自是北流，晓得他们这些人，早已经在北方成惊弓之鸟，北方这些年杀戮无常，如冉闵杀李农，如麻秋毒苻洪，谁也不敢轻易相信他人。所以那日我若是稍有拖延，怕只怕薛珍直接反过来投了王洽，王洽当日便杀了我，到时候非但是我个人死无葬身之地，也不止是让荆州少了三千甲士，两员宿将，甚至荆北数郡之地都要陷入与张遇的拉锯之战里，死伤累万都不止的。」

刘乘言辞恳切，却又再度朝面色发白的司马昱拱手。

「殿下，外臣冒昧一问，江左名士临此类北方惊弓之隼，是不是如一些士人临田野而不识稻苗呢？」

司马昱欲言又止。

「外臣再冒昧一问，当日外臣居於博望城外营中，临薛珍之逼迫，像不像桓公手握重兵，却为朝廷屡次制止，不得北伐？」刘乘忽然向前抢了半步。「殿下问，征西大将军果真能诛曹无伤吗？外臣今日有一言，征西大将军实在是不愿意诛曹无伤，因为上游下游本是一体，侨族士人更是国家根本。但是，正如我当日被迫立即动手一般，桓公持上游大军，北面见氏人入寇关中肆意妄为；东面见朝廷屡次阻拦；准上还有数万徐扬精锐如卧虎睡於榻上；更要命的是，荆州、江州、益州之士欲蒸腾向上，数万虎贲磨刀霍霍，桓公如临火上，怕是真会如我那般，心实不愿，而刀却不得不落！这是局势使然！非个人之能与愿也！

「而外臣当日一死，也就死了，最多荆北动乱；可要是荆益躁动，波及下游，怕只怕国家也要像石赵自崩的——」

「大胆！」高松声高色厉。

「都令史此言，只怕过於坦诚了。」就在这时，一直没有说一个字的罗友忽然开口。「偏偏这些江左之士，无知无识，无能无为，你再真心毕露，也只是对牛鼓簧。」

说完这句话，其人竟然直接起身，只朝着司马昱拱手一礼，然後拂袖而去。

这下子，高崧和伏滔几乎是一起慌了，都几乎是本能一般起身阻拦，而高崧起身後是立即自行醒悟，又只能尴尬坐回去，伏滔侧是迎上刘乘目光，方才压下不安，重新落座，然後一并目送罗友离去。

人一走，堂上变得紧张万分，且一时竟无人再说话，连司马昱都阴沉着脸一声不吭。

便是刘乘，也在阻止了伏滔，且朝桓歆摆了下手後，重新从容落座。

谁也没想到，这种紧张情况下，还是有人从容不迫打破了沉默。

「阿乘，你说了许多话，看似有道理，其实只是口舌上的争先罢了。」谢万摇动羽扇，笑意不减。「我问你，你在这里又是鼓吹北地流人如何血腥

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（本章完）