并未立刻折回驰援，而是出其不意的继续北上，施围魏救赵之计，偷袭了毫无防备的北魏重镇九陵。

萧卿极擅兵法，在九陵城前，他使草木皆兵之计，故意迷惑守城敌军，让他们误以为南梁遣主力大军前来攻城，随后又暗中遣人至北魏各城散布九陵即失的谣言。

北魏宣武帝闻讯大惊，他清楚九陵若失，无异于北魏南门大开，届时南梁大军便可长驱直入，直取洛阳。当下就发加急文书给距离九陵最近的拓跋林部，命他暂停攻打钟离城，率众回援九陵城。

此时拓跋林的五十万大军已经陈兵钟离城外，由于粮草大多被毁，军心涣散，所以拓跋林下令务必速战速决。但是宣武帝的一纸文书完全打乱了他的计划，无奈之下，拓跋林只得亲率二十万大军回援九陵，命剩下三十万按兵不动。