后来被分到陕西一县任县令。一开始，黄诚雄心勃勃，准备大干一场，但到了地方上，却发现自己主管的那个县是个穷县，其实也是，若是富县，也轮不到黄诚。那个县穷到什么程度，按照黄诚的话来说就是一家人穿一条裤子。

吃不饱饭谈何教化，黄诚不得不先解决当地人的温饱问题，这对于这个时代的读书人来说是个很艰巨的问题。一开始，黄诚朝那些地主下手，可地主家也没有余粮，没法子，黄诚只能亲自下地头，找出产粮不高的原因。

陕北地旱，粮食产量上不去只有一个原因，缺水。从哪儿找水，只能从黄河找水，可那个县离黄河太远，不现实。

没办法，黄诚只好上报自己的上司布政使，让他们解决。布政使管一省民事，哪能顾得上黄诚这个小县，直接把黄诚训斥了一顿，让他自己想办法。

还别说，穷能生变，最后还真让黄诚想出了办法。种粮食收成不高，天旱缺水，那换成种棉花呢？不管怎么说，棉花没有粮食作物那么需求水。

为了种好棉花，黄诚专门请教了外地的棉农。在黄诚的推动下，县里种上了棉花，那一年棉花收成不错。但让黄诚想不到的是，自己辛辛苦苦做的这一切，却被人给夺走了。

陕西位于九边，边军、藩王、地方官各种势力交错。黄诚的棉花被边军和藩王同时看上了，两方势力很轻易地就把所有的棉花都拿走了，留给黄诚只有一句不疼不痒的夸奖，而黄诚的上司也恼怒黄诚擅自做出废粮种棉这样的大事，冷眼看他失败。

棉花被白白拿走了，黄诚回去县里没法和众人交代。从那以后，县里的人再也不信黄诚有什么办法来帮助他们脱困，一切还是依旧。

种棉花一事对黄诚打击很大，也让黄诚开始审视起自己，自己贸贸然的让众人种棉花是对是错。正因为自己没找好买家，才让边军和藩王瞅了空子，因为自己没和上司沟通好，才没有得到上面的支持。