正能用在地方上的钱，不到半成。半成的钱，要养一个府、七个县、几十个巡检司、一个卫所——你告诉我，怎么养？”

沈知行沉默了。

方启明说的是实话。

嘉靖朝的财政制度，高度集权。地方上的财政收入，绝大部分都要上缴中央，留在地方的钱少得可怜。而中央拨给卫所的军饷，又被层层克扣，到地方时已经所剩无几。

这不是张三省一个人的问题，这是整个制度的问题。

但这不意味着他什么都不做。

“大人，”沈知行说，“晚生今天来，不是跟您谈制度的。制度是您和朝廷大人们的事，晚生一个小书吏，管不了那么宽。晚生今天来，是跟您谈一笔具体的账——三千石粮食，台州卫的兵能不能吃饱，台州沿海能不能守住，就在这三千石上。”

方启明靠在石凳上，双手交叉在胸前，看着沈知行。

“三千石粮食，你想从哪里出？”

沈知行把四套方案简要说了一遍——“仓储损耗”“折色改本色”“远程支拨”“移仓换米”。

他说得很快，但很清楚。每一个方案的核心逻辑、操作步骤、需要的配合、可能的风险，都讲得明明白白。

陆文衡在一旁听着，眉头越皱越紧。方启明却始终没有什么表情，像是在听一件跟他毫无关系的事。

沈知行说完之后，后殿安静了。

风吹过破败的屋顶，瓦片发出细微的响动。一只鸟从梁上飞过，扑棱棱的翅膀声在寂静中格外清晰。

方启明沉默了很久。久到沈知行以为他要拒绝了。

然后方启明开口了。

“你知不知道，你刚才说的这些东西，如果传出去，够你死几次？”

沈知行没有退缩。“晚生知道。”

“你还是要说？”

“粮到了卫所，兵就能吃饱。兵吃饱了，倭寇来了就能守。守住了台州，大人就是朝廷的功臣。守不住——大人跟我，可能都没有机会讨论谁该死几次了。”

陆文衡倒吸了一口凉气。

方启明的嘴角动了一下。

那不是笑，是一种说不清的表情——像是被一块石头硌到了脚，疼了一下，但又不能叫出来。

“陆师爷，”他忽然说，“你觉得呢？”

陆文衡犹豫了一下，看了看沈知行，又看了看方启明，谨慎地开口：“大人，沈知行的方案虽然冒险，但确实可行。如果操作得当，张三省那边不会察觉。只是——”

“只是什么？”

“只是这件事需要一个牵头的人。这个人的官阶不能太低，否则镇不住场子；也不能太高，否则太显眼。”

方启明点了点头，然后看着沈知行。

“这个牵头的人，你想让我来做？”

沈知行摇头。“晚生不敢。晚生想请陆师爷来做。”

陆文衡愣住了。

方启明也愣了一下，然后第一次露出了一个近似于笑的表情——不是觉得好笑，是觉得有意思。

“为什么是陆师爷？”

“因为陆师爷是您的师爷，他出面，代表的是您的意思。但这个意思又没有正式落到纸面上，将来出了事，您可以说‘是师爷自作主张’。”

方启明的笑容消失了。

他看着沈知行的眼睛，看了很久。

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（本章完）