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“维斯塔是诸神的长姐，一位贞静的女神，不渴望权力，也不追逐欲望，祂明明可以在奥林匹斯山上享有自己的神位与宫殿，却舍弃了它们，来到人世间，与罗马人一起生活。

是的，公共炉灶是帝国的命脉所系，维系着国家的安宁，保佑着子民的福祉与文明的延续；但同样的，炉灶是一个家庭的心脏，是家族灵魂的栖息之地，是家人安康，平稳生活的依托，祂护卫着罗马的大家，也维护着每一个小家。

出于对这位女神的尊敬，我们不得不苛刻地要求侍奉者的贞洁，但同样的，问也不问，就叫无辜的人受罚，也是对这位女神的不恭——从什么时候开始，仆从拥有了无需询问主人，随意惩戒同僚的权力呢？

在这里的都是祭司，元老和官员，”尼禄展开托加，向周围的人们伸出自己的手掌：“我可以理解诸位的焦灼，圣火熄灭，人心动荡，你们只想尽快献上祭品，平息神祇的愤怒，但正如这位阿波罗的祭司所说，占卜尚不能确认神祇的心意，现在你们却连占卜都省略了吗？”

“那么……你要求占卜？”

“是的。不仅仅是占卜，还有审判！”

“若是维斯塔女神为之愤怒呢？你承担得起这个责任吗？！”

“我愿意承担，而且不但是我，听听外面的呼声，诸位！那是维斯塔女神最爱的罗马所发出的呼声！”

人们屏息静气，果然听到了从高高的围墙外传来的：“审判！审判！审判！”

是的，那些聚集在维斯塔神殿外的民众不想就这么接受元老和贵族们做出的决定，愿意给这对年轻人一个机会。

“确实如此，我们的职责原本就是不叫清白的人蒙冤受屈，有罪的人逃之夭夭，维斯塔女神的贞女若是无辜，她就能让那只筛子不漏一滴水。”

克劳狄乌斯决定再相信尼禄一次：“如果诸神的目光确实投在了你的身上，就让他们的奇迹再一次在你身上出现吧。”

维斯塔神殿位于罗马的城中心，也就是赫赫有名的第十区，台伯河就在帕拉丁蒂尼山的西南侧，最近的位置距离维斯塔神殿也只有一罗马里，也就是一点五公里，往返约三公里。

远吗？并不是很远，毕竟除了去泉水之神芙宁娜的圣泉中取水来清洁神像和神殿之外，维斯塔贞女们有时候也会去台伯河取水。

毕竟台伯河可以说是罗马的母亲，她的水同样是神圣又洁净的，民众的呼声促使元老、贵族、祭司们站在了尼禄这一方，皇帝当然不会犹豫，他马上叫人去拿一个筛子过来。

而大贞女正要叫人拿筛子过来的时候，却被皇帝呵止住了。“你也有嫌疑。”克劳狄乌斯冷冷地说道，大贞女一下子便涨红了面孔，眼睛中闪烁着的光芒不知是惊恐，还是羞恼，也有可能两者兼而有之。

大贞女因为长久的服侍维斯塔女神，在神殿中的权力仅次于大祭司长，因为这个原因，克劳狄乌斯原先想要相信她，现在不再相信她，也是因为这个原因。

确实，总不能她提出的控诉是控诉，小贞女图西亚提出的控诉就不是控诉了。

如果说人们一开始还是倾向于大贞女的话，小贞女图西亚愿意接受维斯塔女神的考验，说明她确实坚信自己的贞洁没有受到破坏，反倒是大贞女才是罪魁祸首。

“请允许我向维斯塔女神祈祷。”图西亚说。

“这是应有之义。”克劳狄乌斯说道，何况也要进行占卜，确定维斯塔女神愿意出席审判。

虽然圣火要在确定了谁是罪人后才能重新点燃

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（本章完）