燕双鹰握紧手中那个用油纸和蜡密封的小木盒。木盒只有巴掌大，但重得像一块石头——里面装着那株半成品的血灵芝，暗红色，形如凝血，触之温润。隐士长老将木盒交给他时，只说了一句:“此药离土后药力会随时间流逝，你们只有五日。五日内若不用，便成废品。”

五日。

从南中返回荆南前线，最快也要四日。

这意味着他们几乎没有容错的时间。

燕双鹰将木盒贴身藏好，转身看向身后四名伤痕累累的队员，这是将是一场与死亡赛跑的归程。

而此刻，沅陵城外大营里，颜无双站在瞭望台上，手指无意识地敲击着木栏。她望向南方的天空，那里乌云正在聚集，一场暴雨即将来临。

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南中，隐士村落。

竹楼内，火塘里的柴火噼啪作响，橙红色的火光在老者布满皱纹的脸上跳跃。燕双鹰盘膝坐在对面，四名队员靠墙坐着，身上裹着族人送来的麻布毯子。空气里弥漫着草药熬煮的苦味，混杂着竹木燃烧的清香。

“半成品的血灵芝，药力只有三成。”老者缓缓开口，声音像枯叶摩擦，“若只是寻常箭毒，或许够了。但你们说的‘腐骨毒’……那是吴军秘制，用七种毒虫、三种毒草、两种矿物混合炼制，入血即融，三日攻心。”

燕双鹰的心沉了沉。

“三成药力，不够？”

“不够。”老者摇头，“除非……”

他顿了顿，浑浊的眼睛盯着燕双鹰：“除非你们能找到一株‘成熟’的血灵芝。药力是半成品的十倍，足以化解任何奇毒。”

“哪里有？”

“绝壁之上。”老者指向窗外，那里是村落后方连绵的群山，最高的一座山峰隐在云雾之中，像一柄直插天际的利剑，“那座山，我们叫它‘鬼哭崖’。崖顶终年瘴气弥漫，毒虫遍地，还有一头‘赤鳞蟒’守护血灵芝。那畜生活了至少百年，鳞甲刀枪不入，毒牙能蚀铁。”

帐内一片死寂。

只有火塘里柴火燃烧的噼啪声。

“血灵芝三十年一熟，上一次成熟是三年前，被赤鳞蟒吞了。”老者继续说，“但据族中古籍记载，鬼哭崖的崖壁上，还有一株‘次生’的血灵芝，是母株根系旁自然萌发的幼苗，生长了二十八年，离成熟只差两年。药力……大约是成熟血灵芝的七成。”

七成。

燕双鹰眼睛一亮。

“够解腐骨毒吗？”

“够了。”老者点头，“但采摘它，需要爬上鬼哭崖的绝壁。那崖壁近乎垂直，石缝里长满毒苔，滑不留手。而且……”他看向燕双鹰，“按照族规，求药者必须亲自采摘，以示诚心。旁人不得相助，生死自负。”

“我去。”燕双鹰毫不犹豫。

老者盯着他看了很久。

“你知道那意味着什么吗？”他问，“鬼哭崖的瘴气，吸一口就会头晕目眩，吸三口就会倒地抽搐。崖壁上的毒虫，被咬一口，半个时辰内必死。还有赤鳞蟒……那畜生守护血灵芝二十八年，早已视其为禁脔。你去采药，就是与它拼命。”

“我知道。”燕双鹰站起身，“请长老指路。”

老者沉默了片刻，终于叹了口气。

“明天天亮出发。”他说，“今晚，你们好好休息。我会让族人准备一些避瘴的药囊和驱虫的香包。但记住，这些东西只能抵挡一时，真正要靠的，是你自己的意志和身手。”

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