，人烟越稀，连鸟鸣都少了。

约莫半个时辰后，前方出现一片荒芜的山坳。

山体裸露着赤红色的岩层，像被巨斧劈开一道伤口。山脚处，一汪深潭静得可怕，水面泛着墨绿色，边缘堆积着大量矿渣，形成诡异的灰白色滩涂。潭边歪斜着几间坍塌的工棚，木料早已腐朽，只剩骨架。

“就是这儿了。”老陈将船停在距离潭边十余丈处，死活不肯再近，“林先生，我只能送到这儿。这潭……深不见底，底下全是当年挖的矿道，错综复杂，掉下去尸骨都找不着。”

林砚没有勉强。他让阿蛮放下小船自带的简易木筏——这是出发前特意准备的，由几根圆木捆扎而成，仅容一人站立。

“你在此等候。”林砚对老陈说完，踏上了木筏。

阿蛮想跟上，被林砚抬手制止：“你体重轻，木筏承不住两人。在岸边接应，注意观察水面动静。”

少年抿紧嘴唇，点了点头。

林砚用竹篙撑着木筏，缓缓向潭心划去。水面平静得诡异，连涟漪都扩散得极慢。越靠近中心，水温似乎越低，一股阴冷的气息从脚底升起。

他停下木筏，从怀中取出一个细麻布袋，俯身舀起一捧潭水。水色浑浊，沉淀后，袋底果然积了一层暗红色淤泥。

“颜色一致。”林砚喃喃道。

他又取出陶碗，将袋中淤泥与尸肺样本并排摆放。晨光下，两者几乎看不出区别——同样的暗红褐色，同样的金属光泽。

但还不够。

林砚从腰间解下一个小皮囊，倒出几样工具：一片磨薄的水晶片、一小瓶醋、一根银针。这是他从府衙库房废料中淘换来的——水晶片是某位官员摔坏的镇纸边角料，醋是厨房讨的，银针是向沈青竹借的。

他将两份淤泥各取少许，分别放在水晶片上，滴上一滴醋。

尸肺样本的淤泥遇醋后，微微泛起细密的气泡，并散发出一股淡淡的硫磺味。而潭水泥样本，气泡较少，气味也更淡。

“酸性反应不同……”林砚眉头微皱，“尸肺淤泥中的硫化物含量更高，说明——”

话未说完，木筏突然剧烈一晃！

林砚猝不及防，手中水晶片脱手落入水中。他急忙俯身去捞，却见水面下，一道黑影正贴着木筏底部游过！

那黑影长约三尺，形似人形，但动作诡异地扭曲着，在水下划出一道浑浊的轨迹。

“先生！”岸边的阿蛮惊呼出声，抓起一块石头就要扔过来。

“别动！”林砚低喝。

他稳住身形，死死盯着水面。黑影已消失在深潭中央的黑暗处，只留下一串逐渐消散的气泡。

不是鱼。

鱼的游动不会那样僵硬，更不会在身后拖出那样明显的泥浊轨迹。那更像是……某种穿着衣物的人形物体，被水流推动着漂过。

林砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。他重新取出一片水晶片，快速完成剩下的检验——将两份淤泥分别加水调成糊状，用手指捻开。

尸肺淤泥的颗粒更均匀，滑腻感更强，干燥后板结的硬度也更高。而潭水泥虽然颜色相似，但颗粒略粗，夹杂着少量石英砂。

“不是这里。”林砚得出结论，“第一现场的水域，淤泥质地应该更细腻，硫化物含量更高，且不含石英砂。”

他撑着木筏返回岸边。阿蛮急忙伸手拉他上岸，少年脸色发白，眼睛却死死盯着潭心：“刚才那是什么？

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（本章完）