老人额前的细汗，顺着皱纹，淌进了衣领。

他也由它淌着。

罗影垂在身侧的手，悄悄攥了攥。

冯教习缓了口气，目光落在了他的右手上。

“我掌【初契堂】，十几年了。”

“经手的兽，没有十万，也有八万。”

“可你那一只，从皮到骨，我愣是没瞧出半分门道。”

“你与我说句实话。”

“那一日，你究竟，是凭着什么，挑中它的？”

罗影沉默了片刻。

识海里那本【万兽衍策】，自然，半个字也不能提。

可他要说的，也句句属实。

“我在那库里，蹲了五天。”

“前头几日，好蚁一批一批，被人挑走。

轮到我时，那一片库角里，剩下的蚁，眼睛都是死的。”

“它们趴在那儿，等着被领走，或是等着被处置。横竖，都认了命。”

罗影顿了顿。

“只有它。”

“旁的蚁，连口粮都懒得碰了。

它却拖着那条瘸腿，把一块比它身子还大的食料，一点一点拖回稻草底下。”

“它想活。”

“它瘸着，抖着，见谁都怕。”

“但是它的双眼，是活的。”

他仰起头来，迎上冯教习的眼神，轻声说道：

“它是长在泥里的。”

“但是它的眼睛并没有陷进泥里。”

冯教习一怔。

罗影抬眼看向门外。

中午的时候，在阳光下，青石铺成的长街洁白耀眼。

长街尽头望不到头的田野和山峦。

“冯教习，我斗胆，问您一句。”

“生在底层的，就真该一辈子，烂在地里吗？”

“谁又说得准，今日的无名之辈……”

“明日，不会名声大噪呢？”

门口处的路，变得十分安静。

静得连一丝风，都没有。

老人立在日头底下，久久，没有言语。

他听得分明。

这少年说的，是那只蚁。

可这一字一句，问的，又何止是蚁。

几十年前，那个赤着脚、揣着半块窝头，摸黑往县学赶的少年...

仿佛就立在眼前，隔着几十年的光阴，问了他同一句话。

半晌，冯教习低低地，笑了一声。

“好。”

“好一双，没掉在泥里的眼睛。”

他收了笑，神色一正：

“赔不是，光凭一张嘴，不值钱。”

“我补你两样。”

“头一样。”

“我掌着【兽储库】。库里的物什，小到一包灵谷食料，大到正式弟子才换得起的丹散，整个黑土县，寻不出第二处更全的去处。”

“不过，丑话说在前头。”

“库里的东西，一文，是一文，笔笔都是公中的账。

我看了一辈子，一文，也不会私授于你。”

“这是我的规矩。”

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（本章完）