踏实的步子，是软底鞋踩在枯草上的声音，小心翼翼，像是怕被发现。

沈砚没回头。他只是把袖子放下来，盖住那颗痣，然后缓缓站起来，拍了拍裤子上的草屑。

“谁？”他说，声音不大，但很清楚。

身后安静了两秒。

然后，一个女声，平静的，带着一点书卷气的冷淡：“沈砚？三排的沈砚？”

沈砚转过身。

山坡下站着一个人。是个女人，看起来二十七八岁，穿着一身洗得发白的作训服，外面套了件白大褂，口袋里插着几支笔和一根温度计。她扎着低马尾，头发有些毛躁，被风吹得贴在一侧脸颊上。手里拿着一个透明的塑料标本袋，袋子里装着一片枯叶。

那片叶子很怪。叶脉是暗红色的，像被血浸过，叶面上有一层细细的、类似霜的结晶。

“我是褚晓展。”她说，“营部技术员，负责这一带的植物采样和环境监测。”

沈砚看着她手里的叶子。

“这是……？”

“今天下午在后山拉练路线旁采集的。”褚晓展把袋子举起来，对着最后一点天光看了一眼，“叶脉里有金属结晶，成分不明。我做了初步化验，溶液呈幽蓝色反应。”

她顿了一下，目光从叶子移向沈砚，眼神平静，但很专注，像在观察一个实验样本。

“我想问你一件事。”她说，“今天下午，你是不是吐过？就在营房东侧，水房后面的排水沟旁边。”

沈砚身体微微一僵。

他确实吐过。拉练回来，左臂疼得厉害，他跑到水房后面，对着排水沟吐了一口。吐出来的不是食物，是一口带着铜锈味的黑血。他当时用水冲了，以为没人看见。

“你怎么知道？”他的声音冷了下来。

褚晓展没有回答这个问题。她只是把标本袋翻了个面，指着叶子背面的一小块暗红色污渍，说：“你吐的东西，溅到了这片叶子上。我采集的时候发现了。”

她看着沈砚，语气依旧平静，但多了一丝认真：“那种铜锈味，不是血液的正常气味。它更像是……某种金属和生物体反应后的产物。你左臂上，是不是有个暗红色的印记？”

沈砚没说话。

风从山脊上吹下来，把褚晓展的马尾吹得歪向一边。她也不去拨，只是站在那里，等他回答。

“你知道‘界痕’这个词吗？”她忽然问。

沈砚的瞳孔，缩了一下。

这个词，中午吃饭的时候，排在他后面的那个戴眼镜的新兵——黄晨，也提过。但黄晨说的是“民俗资料里见过”，而褚晓展说的，像是一个专业术语，带着某种确定的、研究性的分量。

“你知道？”沈砚反问。

“我读过一些资料。”褚晓展说，“不完全懂，但我知道，某些地方的‘印记’和‘气味’，和地下某种异常地质活动有关。我学的是植物学，副修化学。我在这片山区采样三年了，今年开始，异常样本数量增加了七倍。”

她把手里的标本袋收好，放进白大褂的口袋。

“我对你没恶意，沈砚。”她说，“但我需要你的配合。如果你愿意，下次你再……吐，或者发现什么异常，可以告诉我。我可以帮你分析成分，也许能找到原因。”

沈砚看了她一会儿。

这个女人，眼神太安静了。不是那种装出来的温柔，是一种长期的、和试剂、标本、数据打交道磨出

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（本章完）