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说起来，南京教堂里的六卷译制过来的《几何原本》还是徐光启在丁忧期间回乡经过南京时捐给南京教堂的，以表达自己对不远万里来华传播西方知识的教士的一种尊重。

这个时期的明朝虽然还实行着闭关锁国的政策，但那主要针对陆地上的敌人，在海上明朝早已开放了海禁。“隆（庆）万（历）大开海”和张居正的改革让东南沿海兴起了大量海商，利润丰厚的海洋贸易又催生了大量的海盗。在明廷海备废弛的万历后期和天启年间，这些海盗充当了海军的角色，在与西班牙和荷兰的海军抢夺航路的过程中间接的抵御了西方的殖民入侵。

商业上的交流，文化上的碰撞，明朝末年是东西方文明交流的一个**时期。这个时期，在科技方面东方已开始落后于西方，开明的士大夫们接触到了西方传教士带过来的知识后，便开始潜心学习。

在明末天灾**不断的背景下，一些士大夫产生了新的想法，即旧的程朱理学已无法解决当前朝廷所面临的困局，唯有突破旧的儒学才能扭转乾坤，很多人选择了经世致用之学。

在与西方传教士交流的过程中，这些士大夫们发现西学比理学更为实用，便开始潜心学习，后来出现了格物一派，格物一派的士子还创造出了“物理”一词。

这股东方士大夫学习西方的知识的风潮被称作“西学东渐”，是明朝士大夫们为挽救明王朝的一次努力。