匠，买一些木料。龙骨的朽烂部分还没法换——换龙骨需要大木，一根就要十几两银子。”

三百两。沈知行在心里默念这个数字。台州府一年的财政盈余不到一千两，能挤出来的钱早就被他挤出来调粮了，再挤就要伤筋动骨。

“我再想想办法。”他说。

彭毅看了他一眼，目光里有感激，也有担忧。

“你不要太拼，”彭毅说，“你现在的当务之急，不是修船，是保住你自己。兵部的批文还没下来，你还是一个书吏。张三省要动你，随时可以动。”

沈知行点了点头。

他在船坞边上站了很久，看着那几个工匠在福字號的船底上敲敲打打。铁锤敲在船板上的声音很沉闷，咚、咚、咚，像一个人的心跳，缓慢而有力。

下午，沈知行回到了临海县城。

他没有回耳房，而是去了城南的关帝庙。

陈道长正在大殿里扫地。看到沈知行进来，他放下扫帚，用手掸了掸道袍上的灰。

“沈相公，有些日子没来了。”

“陈道长，”沈知行从袖子里摸出几文钱，放进功德箱，“我想打听一个人。”

“谁？”

“提刑按察使司佥事周怀仁。”

陈道长的眼睛眯了一下。他走到大殿门口，往外面看了看，确认院子里没有别人，然后关上了门。

“周怀仁，”陈道长压低声音，“山西人，嘉靖二十年的进士，跟张三省是同科。他在提刑按察使司干了十年，从一个普通的经历司主事做到了佥事。这个人办案的手段很毒，被他盯上的人，没有几个能全身而退。”

“他跟张三省的关系有多深？”

“很深。”陈道长说，“张三省每年给周怀仁送银子，不少于两千两。这不是秘密——在省城，很多人都知道。但没人敢说，因为周怀仁手里握着提刑按察使司的权力，谁说他坏话，他就查谁的账。”

沈知行的手指微微收紧了一下。

两千两。张三省每年花两千两银子养一个从四品的佥事，这笔钱不是白花的。周怀仁就是他在省城的保护伞——不仅保护他不被查办，还主动帮他打击异己。

“还有一件事，”陈道长犹豫了一下，似乎在考虑该不该说，“周怀仁这次来台州查账，不只是查你。他还查了方知府。”

“查方大人？”

“对。他调阅了方启明到任以来所有的财政记录，一笔一笔地核对。名义上是‘例行核查’，实际上是在找方启明的把柄。”

沈知行的眉头皱了起来。

张三省要动方启明。不是直接动——直接动一个四品的知府风险太大。他是要通过周怀仁，在账目上找方启明的漏洞，然后以“财政不清”的名义弹劾他。一旦方启明被调走，新来的知府就会是三省的自己人。到那时候，沈知行就彻底失去了保护。

“陈道长，”他说，“这个信息，您是从哪里知道的？”

陈道长笑了笑，露出几颗发黄的牙齿。

“贫道在临海县城看了二十年的庙，耳朵比眼睛好使。城东的酒楼、城南的茶肆、城北的赌坊——那些地方的人说什么，贫道都能听到一些。”

沈知行深深鞠了一躬。

“多谢陈道长。”

“不用谢，”陈道长重新拿起扫帚，打开大殿的门，雪光从门外涌进来，把昏暗的大殿照得通亮，“你爹是个好人。贫道

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（本章完）