帮不了他，但能帮帮他儿子。”

沈知行走出关帝庙的时候，雪又开始下了。这一次比上午更大，鹅毛般的雪花铺天盖地地落下来，把整条街都染成了白色。他站在庙门口，看着漫天飞舞的雪花，忽然觉得有些冷。

不是身体冷，是那种从骨子里透出来的、无处可逃的寒冷。

方启明是他的靠山。如果方启明被张三省搞倒了，他沈知行就是案板上的鱼肉，任人宰割。他必须帮方启明保住这个位置——不是为了方启明，是为了他自己。

但怎么帮？

他想了想，转身往府衙的方向走去。

十二月二日，沈知行去了方启明的签押房。

这是周怀仁走后，他第一次面见方启明。方启明还是坐在那张条案后面，面前摊着一堆公文，手边放着一碗茶。看到沈知行进来，他放下笔，靠在椅背上。

“陆师爷说你想见我。什么事？”

沈知行把从陈道长那里听到的消息说了出来。方启明听完之后，脸上没有什么表情，但沈知行注意到他端茶碗的手指微微收紧了。

“周怀仁查我的账，”方启明说，语气平静得像在说一件跟他无关的事，“我知道。”

“大人知道？”

“他在府衙二堂查了三天账，你以为只是查你的调粮记录？他把我到任以来所有的财政记录都调走了。”方启明喝了一口茶，放下茶碗，“他要找的，不是你的问题，是我的问题。你的调粮记录只是他的切入点——如果能从你的调粮记录里查出问题，他就顺藤摸瓜，把责任引到我头上。”

沈知行沉默了片刻。

“大人，您的账目有问题吗？”

方启明看了他一眼。

“你这是在问我，还是在查我？”

“晚生不敢。”沈知行低下头，“晚生只是在想，如果大人的账目有问题，我们可以在周怀仁发难之前，先把问题补上。”

方启明盯着他看了几秒钟，然后忽然笑了。那笑容里没有嘲讽，没有愤怒，只有一种说不清的疲惫。

“你这个人，胆子真大。”方启明说，“一个小小的书吏，直接问一个四品的知府‘你的账目有没有问题’——在官场上，这叫‘以下犯上’，够你打三十大板的。”

沈知行没有接话。

方启明站起来，走到窗前，背对着沈知行。窗外的雪还在下，白茫茫的一片，什么也看不见。

“我到任不到一年，”方启明说，声音低了下去，“去年的账目是前任留下的，我看都没看完。今年的账目大半是你经手的，你应该比我清楚。有没有问题，你心里有数。”

沈知行在心里把方启明到任以来的账目过了一遍。

方启明是嘉靖三十年十月到任的，到现在刚好一年零两个月。这一年零两个月的账目，大部分是他沈知行在黄册房经手的——调粮、商税、赋役、仓储、军需，每一笔他都清清楚楚。账目本身没有问题，因为每一笔都有出处，每一笔都合规。

但问题不在于账目本身，而在于账目背后的“解释”。同样的数字，在不同的语境下，可以被解释成完全不同的意思。调三千石粮给台州卫，可以说“这是正常的军粮调拨”，也可以说“这是私自挪用府库存粮，中饱私囊”。

周怀仁要做的，就是把正常的数字解释成不正常的，把合规的行为解释成违规的。

“大人的账目没有问题，”沈知行说，“但周怀仁可能会把问题解

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（本章完）